Construire l’Afrique que nous voulons, en nous appuyant sur la science et l’innovation
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Aujourd’hui, nous fêtons la Journée de l’Afrique. En célébrant les réussites, l’unité et le patrimoine de notre continent si varié, chez Target Malaria nous célébrons également nos équipes qui travaillent sur le continent africain pour faire en sorte le paludisme ne soit plus, un jour, qu’un mauvais souvenir. Selon le dernier Rapport sur le paludisme dans le monde, l’Afrique représente encore environ 94 % du fardeau mondial du paludisme, puisque les estimations sont de 215 millions de cas enregistrés rien qu’en 2019. Mais il est permis d’espérer, car les travaux se poursuivent sur le continent afin d’identifier des approches novatrices pour lutter contre cette maladie que l’on peut éviter et traiter.
En tant que consortium de recherche dédié à la lutte anti-paludique, Target Malaria travaille en Afrique pour réduire le fardeau du paludisme sur le continent en développant des technologies génétiques novatrices, économiques et durables qui viendraient compléter les outils actuels. En Afrique, nos équipes sont basées dans 5 institutions partenaires de réputation mondiale, situées au Burkina Faso, au Cap Vert, au Ghana, au Mali et en Ouganda.
Comme le paludisme est endémique dans la plupart de ces pays, les équipes locales ont souvent une expérience personnelle du fardeau de la maladie, ce qui fait qu’elles apportent une contribution cruciale aux efforts de co-développement de Target Malaria. Les équipes travaillent dans des centres de recherche de haut standing et couvrent des sujets variés, aussi bien la recherche sur la lutte anti-vectorielle, les études de biologie, d’écologie et d’anthropologie, que des activités de communication et d’engagement des parties prenantes. En cette Journée de l’Afrique, nous explorons et rendons hommage à leur travail de pionniers et à leurs succès.
L’équipe Target Malaria au Burkina Faso est hébergée dans les locaux de l’Institut de Recherche en Sciences de la Santé (IRSS) à Bobo-Dioulasso, une institution de recherche ayant une solide réputation dans les domaines de la santé publique, de la science biomédicale, de la médecine traditionnelle et des produits pharmaceutiques. Sous la direction du Dr. Abdoulaye Diabaté, l’équipe a enregistré plusieurs succès au fil des ans, notamment le lâcher récemment de moustiques mâles stériles génétiquement modifiés sans impulsion génétique. C’était le premier lâcher réalisé en Afrique, il a marqué un jalon important du projet Target Malaria et de la recherche sur la lutte anti-vectorielle. Dans la foulée du lâcher en 2019, la surveillance a permis au projet de recueillir des données sur les comportements des moustiques modifiés tout en développant les compétences de l’équipe.
À l’Université du Ghana, où l’équipe Target Malaria au Ghana est basée, la recherche sur le paludisme est une priorité. L’équipe travaille dans l’une des institutions de recherche les plus réputées du continent, elle explore le comportement des vecteurs du paludisme et s’efforce d’identifier les conséquences écologiques potentielles de la réduction du nombre de moustiques qui transmettent la maladie. Les chercheurs du projet Target Malaria au Ghana, sous la direction du Dr. Fred Aboagye-Antwi, ont récemment collaboré avec des collègues de l’Université d’Oxford, R.-U., et du Centre for Biodiversity Genomics à l’Université de Guelph, au Canada, dans le cadre d’un projet de recherche innovant visant à étudier les implications écologiques de la réduction des populations Anopheles gambiae. Ils ont contribué à la création d’une bibliothèque de codes-barres d’ADN afin de cataloguer toutes les espèces cohabitant avec An. gambiae, pour s’assurer qu’une réduction des populations de moustiques vecteurs du paludisme n’aurait pas de conséquences inacceptables pour la faune et la flore environnante.
L’équipe Target Malaria au Mali est hébergée dans les locaux du Malaria Research and Training Center à Bamako, l’un des principaux centres de recherche en Afrique réputé pour son excellence dans les domaines de l’épidémiologie, de la biologie des vecteurs et des études sur le paludisme. Les travaux de Target Malaria au Mali sont dirigés par le Dr. Mamadou Coulibaly et axés sur des moustiques mâles stériles génétiquement modifiés sans impulsion génétique – le stade initial d’une approche par étape adoptée par Target Malaria pour développer les technologies génétiques de lutte anti-vectorielle. Les études actuelles visent à renforcer les compétences de l’équipe au niveau opérationnel et des mesures de confinement, à la familiariser avec les processus réglementaires et à améliorer le dialogue avec les parties prenantes.
Cette année, Kadiatou Sanogo, Chargée de communication de l’équipe, a participé en tant que jeune champion de la lutte anti-paludique à la campagne mondiale Draw The Line against malaria (Tirer un trait sur le paludisme) du mouvement Zero Malaria. Avec ses collègues, elle s’est efforcée d’encourager l’action, l’innovation et de mobiliser des financements afin de lutter contre cette maladie mortelle.
L’Uganda Virus Research Institute en Ouganda est l’institution partenaire dans laquelle l’équipe Target Malaria est basée. Avec son département bien établi d’entomologie et de biologie des vecteurs, l’institut offre l’environnement idéal pour permettre à l’équipe de conduire ses travaux de recherche en Ouganda. Sous la direction du Dr. Jonathan Kayondo, la recherche en Ouganda en est encore à un stade précoce et se focalise surtout sur les captures entomologiques de moustiques dans les îles du lac Victoria et les sites continentaux d’autres districts. En mars 2021, Krystal Birungi, Coordinatrice pour l’entomologie de terrain, a été sélectionnée comme locuteur pour la campagne du Global Fund Advocates Network Speakers Bureau. Dans ce rôle, Krystal a communiqué des messages concernant le travail du Global Fund afin d’encourager l’implication collective et l’augmentation des financements pour la lutte anti-paludique.
L’équipe Target Malaria au Cap Vert est la dernière en date à avoir rejoint le consortium. Sous la direction du Dr. Adilson de Pina, elle est basée à l’Instituto Nacional de Saúde Pública, une institution gouvernementale qui conduit des travaux de recherche en matière de santé publique et de lutte contre les maladies. Le pays s’est longuement battu pour faire face à une réapparition du paludisme et il est permis d’espérer qu’un effort renouvelé de lutte anti-vectorielle l’aidera à obtenir à nouveau sa certification OMS pour l’élimination du paludisme, et à maintenir son statut de pays exempt du paludisme.
L’engagement des communautés et des parties prenantes occupe également une place cruciale dans les travaux de Target Malaria sur le continent africain. Les équipes d’engagement des parties prenantes au Burkina Faso, au Ghana, au Mali et en Ouganda collaborent étroitement avec les communautés locales pour expliquer les travaux de recherche engagés et pour intégrer leurs connaissances, leurs conseils et leurs éventuelles préoccupations dans le développement de la technologie du projet. Grâce à leurs efforts, les parties prenantes et les membres des communautés ont pu se familiariser avec les travaux de nos chercheurs, reconnaître leur importance et y prendre part activement. Dans le cadre des efforts renouvelés du projet pour renforcer ses activités d’engagement, le Dr. Léa Paré Toé de Target Malaria au Burkina Faso a participé à la rédaction d’une série d’études récemment publiées qu’on peut consulter dans le magazine Nature et sur le site Wellcome Open Research, qui ont pour but de mieux cerner le rapport entre la recherche génétique novatrice et les communautés affectées.
Nos scientifiques basés dans les institutions africaines contribuent également aux nombreuses publications sur la lutte anti-paludique et la recherche sur l’impulsion génétique. Voici une sélection de publications récentes dont ils sont co-auteurs :
- Motivations and expectations driving community participation in entomological research projects: Target Malaria as a case study in Bana, Western Burkina Faso
- Improved BioGents® Sentinel trap with heat (BGSH) for outdoor collections of Anopheline species in Burkina Faso and Mali, West Africa
- Co‐developing a common glossary with stakeholders for engagement on new genetic approaches for malaria control in a local African setting
- Proceedings of an expert workshop on community agreement for gene drive research in Africa – Co-organised by KEMRI, PAMCA and Target Malaria
Les chercheurs de Target Malaria en Afrique collaborent afin de développer des technologies génétiques novatrices pour la lutte anti-paludique en combinant leur expertise scientifique avec les connaissances, compétences et perspectives locales. Bien que l’on en soit à un stade précoce de la recherche et développement, la technologie novatrice de Target Malaria pourrait contribuer aux efforts actuels sur la voie d’un avenir exempt de paludisme pour toutes les populations.
Nous sommes convaincus que la solution pour vaincre le paludisme doit venir du continent et c’est pourquoi nous continuons à investir dans le développement des compétences de recherche de nos équipes africaines. En célébrant la Journée de l’Afrique et nos formidables équipes africaines, nous attendons avec impatience un avenir dans lequel le paludisme ne serait plus qu’un mauvais souvenir sur le continent. Ensemble, construisons l’Afrique que nous voulons, en nous appuyant sur l’innovation, la recherche et la technologie.
