Le Partenariat RBM pour éradiquer le paludisme se félicite de la recommandation de l’OMS concernant le deuxième vaccin antipaludique au monde 

La communauté mondiale de la lutte contre le paludisme appelle à un investissement accru dans le développement et l’extension des innovations en matière de lutte contre le paludisme suite à l’annonce du vaccin R21 – mais le Partenariat RBM prévient que «ce n’est pas la seule solution». 

Aujourd’hui, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé un deuxième vaccin contre le paludisme, ouvrant ainsi la voie à une expansion significative de l’offre mondiale de vaccins antipaludiques et augmentant la diversité des outils disponibles pour lutter contre le paludisme.

Le vaccin R21/Matrix-M a été mis au point par l’Institut Jenner de l’Université d’Oxford pour protéger les enfants vivant dans des zones où le paludisme est endémique contre la forme la plus courante et la plus mortelle de cette maladie, le Plasmodium falciparum.

Les derniers résultats des essais de phase 3 en cours ont montré que l’administration de trois doses du vaccin a permis de réduire de 75 % les cas symptomatiques de paludisme sur une période de 12 mois dans les zones touchées par le paludisme saisonnier, où la plupart des cas surviennent pendant la saison des pluies. L’efficacité du vaccin a également été démontrée lorsqu’il est administré en fonction de l’âge dans des zones où la transmission du paludisme est faible ou modérée. Toutefois, d’autres études seront nécessaires pour établir l’efficacité du vaccin dans les régions où la transmission du paludisme est élevée tout au long de l’année.

Cette annonce constitue une étape importante dans la lutte contre le paludisme, qui est confrontée à de nombreux défis, notamment les questions liées au climat et à la santé, ainsi qu’à un déficit de financement de 3,8 milliards de dollars par an à l’échelle mondiale.

Le Partenariat RBM met toutefois en garde contre le fait que les interventions individuelles ne sont pas des balles d’argent conçues pour résoudre tous les problèmes liés au paludisme. L’impact sera plus important si elles sont combinées à d’autres outils de lutte contre le paludisme très rentables, afin de nous aider à nous rapprocher des objectifs de 2030.

Le Dr Michael Charles, directeur général du Partenariat RBM, a déclaré : «Le vaccin R21 est un ajout important à notre boîte à outils contre le paludisme – les estimations suggèrent qu’il contribuera à sauver des dizaines de milliers de vies supplémentaires chaque année – mais il n’y a pas de solution miracle pour mettre fin au paludisme.

Les pays sont confrontés à des défis différents et devront déterminer comment le R21 et le RTS,S (le premier vaccin au monde) peuvent compléter leurs stratégies existantes de lutte contre le paludisme. Ce nouveau vaccin sera très efficace pour lutter contre le paludisme, mais il doit être utilisé en tandem avec d’autres outils tels que les moustiquaires imprégnées d’insecticide, la pulvérisation intradomiciliaire d’insecticide à effet rémanent et les médicaments préventifs pour avoir le plus grand impact possible.

«Si cette annonce constitue un pas dans la bonne direction, il reste néanmoins des obstacles majeurs à franchir. Face à l’importante pénurie de financement et aux menaces croissantes de résistance aux insecticides et aux médicaments, ainsi qu’au changement climatique, des investissements supplémentaires doivent être mobilisés d’urgence pour développer, fabriquer et déployer les vaccins antipaludiques afin de garantir qu’ils soient facilement accessibles aux pays qui décident de les utiliser».

Cette recommandation a été annoncée aujourd’hui lors d’une conférence de presse de l’OMS.

«En tant que chercheur sur le paludisme, je rêvais du jour où nous aurions un vaccin sûr et efficace contre le paludisme. Aujourd’hui, nous en avons deux», a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS.

«La demande pour le vaccin RTS,S dépasse largement l’offre, de sorte que ce deuxième vaccin est un outil supplémentaire essentiel pour protéger plus d’enfants plus rapidement et nous rapprocher de notre vision d’un avenir sans paludisme».

Le R21 est le deuxième vaccin antipaludique recommandé par l’OMS, après le RTS,S en 2021. Au début de l’année, Gavi, l’UNICEF et l’OMS se sont réunis pour allouer l’offre disponible de 18 millions de doses du premier vaccin aux zones qui en ont le plus besoin dans 12 pays africains au cours de la période 2023-2026. Cependant, on estime que la demande de vaccins dépassera les 80 à 100 millions de doses par an.

Dans le cadre d’un ensemble d’interventions prioritaires de lutte contre le paludisme, le R21 sera développé parallèlement au vaccin existant afin d’augmenter l’offre mondiale, de réduire les coûts moyens et d’entrer dans d’autres pays, atteignant ainsi davantage d’enfants vivant dans des conditions à risque.

L’OMS recommande d’utiliser le vaccin pour prévenir le paludisme chez les enfants de moins de cinq ans vivant dans des zones où le paludisme constitue un risque pour la santé publique, en particulier dans les zones où la transmission est modérée à élevée. Cette recommandation fait suite à un examen approfondi de l’efficacité et de l’innocuité du vaccin par le groupe consultatif stratégique d’experts sur la vaccination (SAGE) et le groupe de travail du groupe consultatif sur la politique de lutte contre le paludisme (MPAG) de l’OMS.

Le fabricant, le Serum Institute of India, peut maintenant obtenir le statut de préqualification de l’OMS pour garantir la qualité des vaccins qu’il produit et permettre aux agences d’approvisionnement mondiales, dont Gavi et l’UNICEF, d’acheter le vaccin à grande échelle.

GAVI, l’Alliance du vaccin, se félicite également de l’annonce faite aujourd’hui et souligne le rôle clé qu’elle pourrait jouer au moment où la communauté de lutte contre le paludisme s’efforce de progresser dans la réalisation de ses objectifs à l’horizon 2030.

«La recommandation conjointe de SAGE-MPAG à l’OMS concernant le vaccin R21/Matrix-M représente une nouvelle étape importante vers notre objectif de créer une vie sans paludisme pour chaque enfant», a déclaré David Marlow, PDG de Gavi.

«Ce vaccin, ainsi que le vaccin existant RTS,S/AS01e, complétera efficacement les interventions existantes contre le paludisme. Une fois qu’il aura reçu la préqualification de l’OMS, il jouera un rôle clé pour répondre à la forte demande que nous observons dans les pays endémiques.»

Le Fonds mondial soutient depuis longtemps le partenariat RBM et la lutte contre le paludisme, le VIH et la tuberculose. Il collecte et investit plus de 4 milliards de dollars par an pour lutter contre les maladies infectieuses les plus meurtrières, dont le paludisme.

«Le paludisme a montré que nous devions garder une longueur d’avance pour l’éliminer», a déclaré Peter Sands, directeur exécutif du Fonds mondial.

«De multiples crises, dont le changement climatique, alimentent la propagation du paludisme et nous éloignent de la trajectoire nécessaire pour mettre fin à cette maladie d’ici à 2030. Pour revenir sur la bonne voie, l’innovation est cruciale.»

«Nous saluons le vaccin R21 ainsi que les autres innovations récentes. Associé à d’autres outils de prévention du paludisme très rentables, tels que les moustiquaires et la chimioprévention du paludisme saisonnier, ce nouveau vaccin peut contribuer à réduire le nombre de cas de paludisme et de décès dus à cette maladie.»

Des progrès significatifs ont été réalisés dans la mise au point d’autres vaccins potentiels, notamment une initiative de la Fondation kENUP et de BioNTech visant à développer le premier vaccin prophylactique contre le paludisme à base d’ARNm, des candidats ciblant d’autres stades du cycle de vie du parasite, ainsi que plusieurs efforts de développement d’anticorps monoclonaux.

Le partenariat RBM exhorte les pays donateurs et les pays où le paludisme est endémique à continuer d’accélérer le développement d’outils améliorés et de technologies de nouvelle génération afin de garder une longueur d’avance sur le moustique et le parasite du paludisme, qui évoluent rapidement.