Réintroduire les pays où nous travaillons
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C’est en Afrique subsaharienne que le fardeau du paludisme est le plus lourd, car c’est là que surviennent 96 % des décès liés au paludisme et que les ressources nationales sont les moins disponibles pour lutter contre la maladie.
Le travail de Target Malaria se concentre uniquement sur les moustiques qui sont le principal vecteur du paludisme dans cette région. Nous travaillons actuellement au Burkina Faso, au Ghana et en Ouganda, tous des pays où le paludisme est endémique. Nous travaillons également en Italie, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Burkina Faso
Au Burkina Faso, notre équipe travaille en collaboration avec l’Institut de Recherche en Sciences de la Santé (IRSS), basé à Bobo-Dioulasso et dirigé par le Dr Abdoulaye Diabaté. Notre équipe à l’IRSS a rejoint Target Malaria en 2012, et depuis lors, Target Malaria Burkina Faso a importé, étudié en confinement et effectué un lâcher à petite échelle du moustique mâle stérile. C’était la première fois qu’un moustique génétiquement modifié était étudié et relâché en Afrique. En 2022, l’équipe a importé une nouvelle souche de moustique génétiquement modifié : le mâle biaisé. Il s’agit d’un moustique génétiquement modifié sans impulsion génétique qui produit essentiellement des mâles. Ce moustique sera étudié en confinement à l’insectarium de l’IRSS et peut-être relâché à l’avenir si les autorités réglementaires donnent leur permis et si les communautés affectées donnent leur accord.
L’équipe chargée de l’engagement des parties prenantes a commencé à impliquer les communautés très tôt dans le projet et a innové en travaillant dans les langues locales, en utilisant une variété d’outils pour partager des informations sur le projet et en s’assurant que les communautés étaient d’accord avec les recherches menées.
Target Malaria a construit et récemment rénové l’insectarium de niveau 2 de confinement des arthropodes à l’IRSS.
L’équipe du Burkina Faso est composée d’entomologistes biomédicaux, de biologistes moléculaires et de microbiologistes, de socio-anthropologues, de spécialistes de l’engagement et de la communication avec les parties prenantes, de l’assurance qualité et de spécialistes de l’insectarium. Les chercheurs travaillant sur le projet agissent également en tant que mentors pour les étudiants en doctorat et en master du Burkina Faso et d’autres pays africains.
Ghana
Au Ghana, notre équipe travaille en collaboration avec l’Université du Ghana, basée à Legon, Accra et dirigée par le Dr Fred Aboagye-Antwi. L’équipe a rejoint Target Malaria en 2018 et est spécialisée dans le comportement et l’écologie des moustiques. Les équipes d’entomologie de terrain et d’écologie mènent des activités de collecte de données et l’équipe d’engagement des parties prenantes engage activement diverses parties prenantes clés. Un nouveau insectarium a été récemment inauguré à l’Université du Ghana pour faciliter certaines des recherches prévues. Cet insectarium n’utilisera pas de moustiques génétiquement modifiés.
L’équipe ghanéenne est basée au département de biologie animale et de sciences de la conservation de l’université du Ghana. Elle comprend du personnel de l’insectarium, des scientifiques, des spécialistes de l’engagement des parties prenantes et des conseillers en communication. Les scientifiques encadrent des étudiants en doctorat et en master.
Ouganda
En Ouganda, notre équipe travaille en collaboration avec l’Uganda Virus Research Institute (UVRI), basé à Entebbe et dirigé par le Dr Jonathan Kayondo. Les activités de Target Malaria ont débuté en 2012 et relèvent du département d’entomologie et de biologie vectorielle, qui se concentre sur l’étude de divers vecteurs d’arbovirus, en particulier la fièvre jaune, la dengue, le chikungunya et le paludisme. La division participe au renforcement des capacités et conseille le gouvernement ougandais en matière de lutte antivectorielle.
L’équipe en Ouganda a travaillé sur la préparation des installations pour les futurs travaux sur les moustiques génétiquement modifiés. Target Malaria a construit un nouvel insectarium de niveau de confinement 2 Arthropold à l’UVRI. Il a été inauguré en 2019. Il n’y a pas de moustique génétiquement modifié en Ouganda pour le moment, mais l’équipe s’est préparée en travaillant avec des moustiques de type sauvage et en menant des activités d’engagement des parties prenantes.
Target Malaria emploie une équipe diversifiée en Ouganda, comprenant du personnel qualifié dans le domaine des insectes, des scientifiques et une équipe chargée de l’engagement et de la communication. L’équipe scientifique encadre des étudiants en doctorat et en master pour leur contribution à la formation et à l’approfondissement de la recherche en biologie et en biotechnologies.
Italie
En Italie, le partenaire de Target Malaria est Polo d’Innovazione di Genomica, Genetica e Biologia. Polo GGB a commencé à collaborer avec Target Malaria en 2015. Le Centre héberge un insectarium pour élever et tester des moustiques génétiquement modifiés dans un laboratoire de niveau 2 de confinement des arthropodes.
L’équipe du Polo GGB est impliquée dans le développement de la technologie d’impulsion génétique utilisant l’ingénierie des insectes pour développer des souches de moustiques qui pourraient être utilisées pour contrôler la transmission du paludisme. Pour réduire les populations de moustiques, l’impulsion génétique cible la fertilité des populations naturelles. Le laboratoire héberge de grandes cages abritant des populations de moustiques dans des conditions environnementales semi-naturelles. En reproduisant l’environnement tropical dans des conditions confinées et contrôlées, les chercheurs s’efforcent de déterminer l’efficacité de la technologie pour réduire la population de moustiques au fil du temps dans un environnement plus difficile.
ROYAUME-UNI
L’Imperial College est l’institution hôte du consortium Target Malaria et le principal site où la modification génétique des moustiques a débuté et où les technologies génétiques visant à supprimer les populations de moustiques, y compris l’impulsion génétique (gene drive), sont développées.
L’Imperial College remplit plusieurs fonctions pour le consortium :
- Professeur Andrea Crisanti/Laboratoire de South Kensington : Une équipe composée de chercheurs confirmés, de post-doctorants, de doctorants et d’étudiants en master met au point des moustiques génétiquement modifiés qui pourraient réduire les populations de moustiques qui transmettent le paludisme. L’équipe a généré les premiers moustiques génétiquement modifiés qui sont toujours testés dans les laboratoires de l’Imperial et du PoloGGB en Italie, préparant les souches pour les évaluations sur le terrain.
- Groupe de modélisation du paludisme, campus de St Mary’s : Le groupe développe des modèles informatiques de l’épidémiologie du paludisme basés sur des données provenant de multiples contextes africains. En collaboration avec des modélisateurs de l’Université d’Oxford, les chercheurs appliquent ces modèles pour étudier le potentiel de la modification génétique pour réduire le fardeau du paludisme dans toute une série de régions africaines dont les caractéristiques écologiques et épidémiologiques locales varient.
- Silwood Park: L’équipe mondiale qui apporte son soutien à l’ensemble du consortium sur les trois piliers de Target Malaria (science, affaires réglementaires et engagement des parties prenantes) ainsi que les fonctions de soutien font partie de la Faculté des sciences naturelles de l’Université impériale, Département des sciences de la vie, situé sur le campus de Silwood.
Par l’intermédiaire du nouveau département de biologie, l’équipe de l’Université d’Oxford se concentre sur des études écologiques en partenariat avec des scientifiques de l’Université du Ghana, ainsi que sur la modélisation de la transmission génétique, la modélisation des données entomologiques et la modélisation expérimentale en laboratoire.
ÉTATS-UNIS
Les activités de Target Malaria aux États-Unis sont hébergées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sur le campus principal adjacent à l’université Emory. Elles sont administrées par la Fondation CDC sous la Division des maladies parasitaires et de la branche paludisme et entomologie.
Target Malaria au CDC mène des recherches sur les moustiques génétiquement modifiés. Des études sont menées pour comparer les moustiques modifiés aux moustiques sauvages en ce qui concerne des caractéristiques importantes, telles que la résistance aux insecticides, la capacité à développer des parasites du paludisme et le virus o’nyong nyong. Le développement de souches ayant des origines génétiques différentes est également effectué, et les caractéristiques de leur cycle de vie, leur génétique et leurs phénotypes sont étudiés. Target Malaria réalise la culture in vitro des gamétocytes de Plasmodium falciparum pour les infections expérimentales et tous les aspects de la culture et des tests du virus o’nyong nyong.
Au CDC, Target Malaria soutient également divers aspects des opérations des insectariums africains et des activités sur le terrain, tels que la formation, les conseils, les audits d’insectariums et le développement de procédures opérationnelles normalisées.
