Innover pour mettre fin au paludisme, de la science à l’engagement des parties prenantes

Récemment, la Fondation Bill et Melinda Gates a publié son rapport annuel Goalkeepers. Ce rapport suit les progrès accomplis dans la réalisation des objectifs de développement durable (ODD) et constate cette année que le monde devrait accélérer le rythme des progrès cinq fois plus vite pour atteindre la plupart des objectifs. Il souligne le rôle essentiel que l’innovation pourrait jouer dans l’accélération des progrès vers la réalisation des ODD, affirmant que nous pourrions « innover pour sortir d’un trou profond ».

Cela est particulièrement vrai pour le paludisme, qui relève de l’ODD3.3. Le nombre de décès dus au paludisme est le plus élevé depuis près de dix ans, et le parasite et le moustique du paludisme évoluent rapidement et deviennent résistants aux interventions existantes. À l’avenir, l’innovation jouera un rôle essentiel dans la réduction de la charge de la maladie et dans l’éradication du paludisme dans le monde. Il est essentiel d’adopter une approche multidimensionnelle pour mettre fin au paludisme – de la recherche sur les vaccins aux nouveaux médicaments, en passant par la mise au point d’insecticides et de moustiquaires de nouvelle génération et la poursuite des recherches dans le domaine de la lutte antivectorielle – nous devons garder une longueur d’avance sur le moustique et le parasite du paludisme pour combattre cette maladie.

L’innovation est au cœur de notre travail chez Target Malaria : elle va des approches novatrices en biologie moléculaire et en génétique au développement d’un nouveau corpus de travaux sur l’engagement des parties prenantes, en passant par la création d’outils de communication pratiques, le partage de nos recherches avec les communautés rurales d’Afrique et l’établissement de partenariats multidisciplinaires, multiculturels et internationaux avec des institutions de recherche en Afrique, en Europe et en Amérique du Nord.

Encourager l’innovation autour des technologies génétiques

Target Malaria stimule l’innovation autour des technologies génétiques qui pourraient être utilisées pour aider à éliminer le paludisme. Récemment, nous avons publié dans Nature Communications les résultats entomologiques autour du premier lâcher de moustiques génétiquement modifiés en Afrique en 2019 dans l’ouest du Burkina Faso. Les connaissances acquises grâce à cet article contribuent à ouvrir la voie à l’objectif à long terme qui consiste à développer et à partager un moustique génétiquement modifié à l’aide de la technologie de l’impulsion génétique qui contribuera à éliminer le paludisme.

Pendant ce temps, l’équipe de Target Malaria Ghana a mené des recherches innovantes pour aider à mieux comprendre les réseaux écologiques dans lesquels vit Anopheles gambiae, l’un des principaux vecteurs du paludisme. La recherche étudie les relations écologiques d’An. gambiae avec d’autres espèces de la communauté, notamment ses concurrents larvaires, ses prédateurs adultes et les espèces végétales qu’il peut aider à polliniser.

L’année dernière, les scientifiques de Target Malaria travaillant à l’Imperial College et au Polo GGB ont démontré avec succès que les moustiques à impulsion génétique étaient capables de réduire les populations de moustiques porteurs de paludisme dans des environnements de laboratoire imitant les environnements naturels, dans un article publié dans Nature Communications. Il s’agit d’une réalisation importante dans l’approche progressive de Target Malaria visant à développer une technologie innovante de contrôle du paludisme, complémentaire aux outils existants.

La modélisation mathématique joue un rôle important à la fois dans notre projet et dans le domaine de la recherche et du développement de l’impulsion génique dans son ensemble, pour aider à guider la recherche en laboratoire et prédire comment les performances en laboratoire se traduiront en impact sur le terrain. L’année dernière, nous avons utilisé la modélisation mathématique pour étudier comment les différences de séquences entre les populations pouvaient être utilisées pour limiter la propagation de l’impulsion génétique ; comment les différences de séquences dans la même population au cours de différentes années peuvent être utilisées pour estimer le nombre de moustiques ; les conditions dans lesquelles l’impulsion génétique devrait supprimer ou éliminer une population cible ; et les conditions dans lesquelles la résistance à l’impulsion génétique est susceptible d’évoluer.

Approches novatrices en matière de communication et d’engagement des parties prenantes

Parallèlement aux travaux menés par les équipes sur les technologies génétiques innovantes, nos équipes chargées de l’engagement des parties prenantes ont étudié de nouveaux moyens de communication et d’engagement avec les communautés locales.

Nos responsables de la communication ont utilisé des microprogrammes pour impliquer les communautés rurales au Ghana et en Ouganda. Il s’agit d’utiliser des mégaphones portatifs et des haut-parleurs communautaires pour diffuser des informations sur la recherche de Target Malaria, la portée du travail et les activités dans la zone locale, telles que les collectes de moustiques. Ils répondent également aux préoccupations courantes concernant notre travail et sont utilisés pour renforcer les messages sur l’importance de dormir sous des moustiquaires, d’utiliser des sprays à effet rémanent à l’intérieur et de chercher un traitement médical si nécessaire.

Nos équipes d’engagement des parties prenantes ont innové autour de la langue, créant un glossaire pour communiquer avec les communautés rurales en Ouganda, au Burkina Faso et au Mali au sujet de notre recherche. Étant donné que Target Malaria travaille dans différents pays et cultures, établir un dialogue significatif avec les parties prenantes peut parfois signifier surmonter des défis linguistiques, notamment traduire la terminologie scientifique relative à l’impulsion génétique. Comme indiqué dans un article du Malaria Journal, nos équipes ont travaillé avec des communautés locales au Mali, au Burkina Faso et en Ouganda pour co-développer un glossaire commun pour la terminologie utilisée par notre projet, s’accordant sur les traductions dans les langues locales pour des termes tels que « impulsion génétiques ». », « édition de gènes » et « entomologie ». Ces glossaires ont finalement permis au projet de créer une cohérence dans la communication relative à la terminologie scientifique, de renforcer la compréhension des parties prenantes des activités du projet et de garantir que tout consentement éventuel (au niveau individuel) et accord (au niveau communautaire) sont effectivement informés.