Journée mondiale du moustique : Compte à rebours #MosquitoCountdown 2023 de Target Malaria 

Cette année, à l’occasion de la Journée mondiale du moustique, Target Malaria a mené une campagne éducative sur les médias sociaux, axée sur les moustiques génétiquement modifiés, en partageant des messages du 1er au 20 août (Journée mondiale du moustique) sur les comptes de Target Malaria sur Twitter et LinkedIn. Les postes utilisés pour le #MosquitoCountdown ont partagé les faits essentiels concernant les moustiques, le paludisme et comment les moustiques génétiquement modifiés sont développés.  

La journée mondiale du moustique commémore quand Ronald Ross a découvert en 1897 le lien entre les moustiques et la transmission du paludisme. Cette journée est un rappel important de l’impact des moustiques sur la santé mondiale.   

L’objectif de la campagne était de démystifier les craintes, les questions et les inquiétudes suscitées par les moustiques génétiquement modifiés, ainsi que de partager des informations plus générales sur les moustiques et leur rôle en tant que vecteurs du paludisme. Nous voulions également profiter de l’occasion pour souligner l’importance de la recherche sur le paludisme, de la recherche sur les moustiques, de l’entomologie et de la génétique. 

Les recherches de Target Malaria portent sur la réduction de la population de moustiques transmettant le paludisme en Afrique subsaharienne, à l’aide d’une technologie appelée l’impulsion génétique . En réduisant la population de moustiques vecteurs du paludisme, nous visons à réduire la transmission de la maladie, ce qui permettra aux habitants des régions touchées de vivre sans le fardeau du paludisme et de libérer les ressources actuellement utilisées pour combattre la maladie.   

Il existe plus de 3 500 espèces de moustiques dans le monde, dont 837 en Afrique. Le paludisme est propagé par la piqûre des moustiques anophèles femelles. Plus de 500 espèces d’anophèles ont été décrites dans le monde, et plus de 30 sont considérées comme un problème de santé publique, mais parmi elles, trois espèces très proches sont responsables de la majeure partie de la transmission du paludisme : Anopheles gambiae, Anopheles coluzzii et Anopheles arabiensis.   

Notre objectif est de mettre au point un nouvel outil de lutte antivectorielle contre le paludisme. Pour y parvenir, nous développons une souche de moustique àvec l’impulsion génétique, dans laquelle la modification du moustique sera « auto-entretenue ». 

L’impulsion génétique est un phénomène génétique qui se produit dans la nature et qui biaise l’hérédité. Il fait en sorte qu’un caractère sélectionné se propage rapidement au sein d’une espèce par le biais de la reproduction sexuelle sur plusieurs générations. L’impulsion génétique fonctionne en augmentant la probabilité qu’un gène modifié soit hérité par sa progéniture. Normalement, les gènes ont une chance sur deux d’être hérités, mais les systèmes d’impulsion génétique pourraient porter cette chance à plus de 99 %. Cela signifie qu’au cours de plusieurs générations, un caractère sélectionné pourrait devenir de plus en plus courant au sein d’une espèce spécifique. La recherche sur l’impulsion génétique n’en est qu’à ses débuts et, chez Target Malaria, tous nos moustiques avec l’impulsion génétique sont actuellement étudiés dans des laboratoires au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Italie.   

Nous avons profité de cette campagne pour démystifier des termes scientifiques clés tels que ADN et chromosome, CRISPR et insecte. Nous avons également diffusé des vidéos montrant les coulisses de nos insectariums, ainsi qu’un blog  expliquant comment nous modifions génétiquement les moustiques.   

La poursuite des recherches sur les moustiques et leur comportement est essentielle dans la lutte contre le paludisme. Les moustiques devenant résistants aux outils de lutte antivectorielle existants, de nouvelles innovations telles que la modification génétique pourraient jouer un rôle clé dans les efforts d’élimination du paludisme.