Communiquer la science de manière créative au Great Exhibition Road Festival

J’ai été ravi de participer au Great Exhibition Road Festival de cette année, la célébration annuelle de la science et des arts qui a lieu à South Kensington, à Londres. Le festival rassemble diverses institutions situées sur et autour d’Exhibition Road, notamment l’Imperial College, le Natural History Museum, le Victoria & Albert Museum, le Science Museum et bien d’autres encore. 

_{Giuditta Tancredi de l’équipe Target Malaria identifie les moustiques mâles et femelles dans la cage.} 

Cette année, le stand de Target Malaria se trouvait dans le bâtiment historique de la  Royal Geographical Society  dans le cadre de la  Creative Science Zone, a une zone conçue pour présenter des moyens novateurs permettant aux scientifiques d’impliquer le public de manière créative dans leurs travaux de recherche. 

Communiquer l’impulsion génétique par le son  

En 2018, l’équipe Target Malaria de l’Imperial College London a publié un article historique dans Nature Biotechnology. L’étude a démontré comment les moustiques à guidage génétique ont réussi à supprimer une population de moustiques du paludisme de type sauvage, marquant ainsi une étape importante pour la technologie du guidage génétique en tant qu’outil d’élimination du paludisme. 

_{Les visiteurs écoutent la sonification sous une moustiquaire.} 

L’année dernière, notre équipe de communication a collaboré avec Jamie Perera, un artiste sonore et compositeur londonien spécialisé dans la sonification – une pratique artistique qui représente des objets par le son. Jamie a transformé les données issues de nos essais de cages à gènes en une pièce intitulée  “Swarm”. Nous avons été ravis de présenter cette sonification lors d’un événement en personne, où les visiteurs ont pu l’écouter sous une moustiquaire, en apprenant comment les moustiques à guidage génétique pouvaient réduire les populations de moustiques responsables du paludisme. 

La communication scientifique par le biais d’un jeu de cartes

Les visiteurs qui ont exploré la zone Target Malaria ont eu l’occasion de jouer à notre jeu de cartes appelé Mozzie Drive (Moustiques Impulsés). Ce jeu montre comment les moustiques à guidage génétique peuvent servir d’outil de lutte antivectorielle pour réduire les populations de moustiques du paludisme de type sauvage. Chaque tour du jeu consiste en une migration des moustiques, un accouplement et un lâcher de gènes. Le premier joueur à se débarrasser de tous ses moustiques gagne la partie. Il s’agissait d’une excellente façon d’expliquer comment la technologie pourrait fonctionner. 

Face à face avec des moustiques vivants 

Les visiteurs ont eu la chance de rencontrer des moustiques de type sauvage (en toute sécurité dans une cage !). Notre équipe a mis en évidence les différences entre les moustiques mâles et femelles, et les visiteurs ont pu mesurer l’intérêt des moustiques en plaçant leurs mains contre l’extérieur de la cage et en observant combien de moustiques gravitaient autour d’eux.

Notre stand comportait également une table présentant les différents stades de vie des moustiques, de la larve à la nymphe. Les visiteurs pouvaient également examiner ces larves de près à l’aide d’un microscope de notre laboratoire.

Le festival était une merveilleuse occasion de présenter le travail effectué par Target Malaria à l’Imperial College et au-delà. Il a été très gratifiant de rencontrer le public, de répondre à leurs questions et de constater l’intérêt qu’ils portent à nos recherches. Il était particulièrement agréable de voir de jeunes scientifiques pleins d’espoir s’intéresser à notre travail, en particulier des jeunes filles.