Découvrez Anopheles stephensi, le moustique qui menace de faire échouer les efforts de prévention du paludisme en Afrique.

Les efforts de lutte contre le paludisme en Afrique pourraient être entravés par l’émergence d’une espèce de moustique porteur du paludisme plus mortelle et plus résistante : Anopheles stephensi. C’est une espèce envahissante moins connue qu’Anopheles gambiae, Anopheles coluzzii et Anopheles arabiensis, les vecteurs du paludisme les plus courants en Afrique.

An. stephensi, originaire de certaines parties de l’Asie du Sud et de la péninsule arabique, a étendu son aire de répartition en Afrique au cours de la dernière décennie. On rapporte qu’il prospère dans les milieux urbains, par rapport aux autres espèces de paludisme qui vivent plutôt dans les zones rurales. Sur son territoire d’origine, il est connu pour être un vecteur efficace du paludisme, principalement parce qu’il peut transmettre les deux parasites qui causent la plupart des cas de paludisme chez l’homme, le Plasmodium vivax et le Plasmodium falciparum, plus mortel.

Par rapport à An. gambiae qui prospère en milieu rural et en saison des pluies, An. stephensi préfère les conteneurs de stockage d’eau fabriqués par l’homme, ce qui lui permet de survivre toute l’année et de rester actif pendant les saisons sèches. La recherche montre également qu’An. stephensi préfère se reposer dans des granges ou des hangars plutôt que dans des maisons, par conséquent, les mesures de contrôle des moustiques, telles que les moustiquaires et la pulvérisation d’insecticide à l’intérieur, peuvent ne pas être efficaces.

L’arrivée d’An. stephensi en Afrique, initialement repérée à Djibouti en 2012, a surpris le pays en raison des énormes progrès réalisés par la nation vers l’élimination du paludisme. Il a également été repéré au Soudan, en Somalie et au Nigeria, mais il est possible qu’il soit également présent dans d’autres pays. Un article récemment publié dans Lancet Global Health avertit que le paludisme pourrait se propager dans des pays où la maladie n’est généralement pas endémique et qu’il est urgent d’agir pour contrôler la propagation de ce moustique.

Sa capacité à supporter les saisons sèches et à prospérer en milieu urbain a suscité de vives inquiétudes. Avec plus de 40% de la population africaine vivant en milieu urbain, une étude de 2020 a estimé que 126 millions de personnes supplémentaires seraient à risque de paludisme à cause du moustique An. stephensi.

« Nous en apprenons encore sur la présence d’Anopheles stephensi et son rôle dans la transmission du paludisme en Afrique », a déclaré le Dr Jan Kolaczinski, qui dirige l’unité de lutte antivectorielle et de résistance aux insecticides du Programme mondial de lutte contre le paludisme de l’OMS. « Il est important de souligner que nous ne savons toujours pas jusqu’où l’espèce de moustique s’est déjà propagée et à quel point elle est ou pourrait être un problème. »

L’Organisation mondiale de la santé a lancé cette année une nouvelle initiative pour soutenir une réponse régionale efficace à An. stephensi grâce à une approche en cinq volets qui comprend l’augmentation de la collaboration, le renforcement de la surveillance, l’amélioration de l’échange d’informations, l’élaboration d’orientations et la priorisation de la recherche.

Avec son potentiel de propagation rapide, les chercheurs et les autres acteurs de la santé doivent collaborer efficacement et rapidement. Les informations sur An. stephensi doivent être documentés et diffusés auprès des organismes de santé nationaux et internationaux. Les programmes nationaux de lutte contre le paludisme ont besoin de conseils fondés sur des données probantes sur les moyens appropriés de mener une surveillance, de mettre en œuvre des mesures de contrôle et de consacrer des ressources à leur réponse à cette espèce. Enfin, sans connaissances sur cette espèce, qui seront acquises par la recherche, la lutte contre An. stephensi ne réussira pas. La recherche aidera à cartographier les plans de réponse à ce vecteur invasif, ainsi qu’à combiner les efforts de contrôle avec d’autres mesures de contrôle du paludisme en Afrique.