Conclusion avec succès de deux années d’études en laboratoire sur les moustiques mâles stériles génétiquement modifiés sans impulsion génétique

L’équipe Target Malaria Mali au Malaria Research and Training Center (MRTC) à l’Université des Sciences, des Techniques et des Technologies de Bamako est fière d’être la première équipe de recherche malienne à avoir travaillé sur des moustiques génétiquement modifiés sans impulsion génétique (gene drive). L’équipe vient de rendre public les résultats des deux années que nous venons de passer à étudier ces moustiques dans notre laboratoire.

Grâce à ces recherches, nous avons développé de nouvelles connaissances et acquis des compétences de pointe en entomologie, biologie moléculaire et génétique qui nous ont permis de maintenir durant deux ans une colonie de moustiques avec des individus locaux et d’autres génétiquement modifiés.

Ces travaux de recherche ont été rendus possibles grâce à une autorisation du Ministère de l’Environnement, de l’Assainissement et du Développement Durable (MEADD) du Mali délivrée le 21 juin 2019 pour procéder à l’importation et à l’étude en milieu confiné d’une souche de moustiques mâles stériles génétiquement modifiés sans impulsion génétique.

Initialement conçus à Imperial College à Londres¹, les moustiques génétiquement modifiés ont ensuite été testés au Polo d’Innovazione di Genomica, Genetica e Biologia (PoloGGB) à Terni, en  Italie; d’où ils ont été transportés vers le Mali. Les œufs de moustiques sont arrivés le 4 Septembre 2019 par avion. Ils ont été conservés dans l’insectarium rénové par le projet Target Malaria.

Conçu sous la norme de sécurité de confinement d’arthropodes de niveau 2 (Arthropold Containment Level-2-ACL-2), adapté pour la manipulation d’organismes génétiquement modifiés, l’insectarium est situé sur le campus de l’Université des Sciences, des Techniques et des Technologies de Bamako (USTTB) de Bamako au Point G. Pendant deux ans, les scientifiques du MRTC ont conduit des expériences dans l’insectarium et le laboratoire sur le comportement des moustiques modifiés.

Le moustique mâle stérile a été modifié pour qu’il ne puisse pas fertiliser les œufs. Lorsque les moustiques mâles stériles se reproduisent, les œufs des femelles ne peuvent pas éclore. Le mâle stérile ne porte pas la technologie d’impulsion génétique. Ces moustiques ne persistent donc pas dans l’environnement, puisqu’ils meurent naturellement au bout de quelques semaines, comme les moustiques locaux, sans laisser de descendance.

Les objectifs de l’étude étaient de renforcer les capacités des membres de l’équipe, prouver que le transfert du gène responsable de la stérilité était possible, démontrer la stérilité des mâles, maintenir une colonie de la nouvelle souche de moustiques mâles stériles, et évaluer les comportements de la souche modifiée par rapport aux moustiques locaux.

L’équipe a réussi sur chacun de ces points. Les résultats étaient conformes aux attentes des études précédentes et ont confirmé que l’introgression du transgène dans le patrimoine génétique local n’a pas eu d’effets inattendus, confirmant ainsi les conclusions attendues de l’évaluations des risques et la sécurité du système.
Toutes les expériences prévues ont donc été menées avec succès permettant d’approfondir les connaissances et compétences de l’équipe sur le comportement du moustique génétiquement modifié mâle stérile sans impulsion génétique.

L’équipe de Target Malaria Mali est satisfaite d’avoir conclu avec succès ces deux années de travaux en laboratoire conformément aux conditions du permis sur une souche de moustiques génétiquement modifiés. Elle a soumis un rapport final au Comité national de biosécurité et a partagé ces résultats avec les autorités réglementaires et les parties prenantes.

¹Laboratoire du Professeur Andrea Crisanti, Imperial College Londres, Royaume-Uni