Le moustique Anopheles gambiae peut-il polliniser ? Une exploration scientifique 

Le bourdonnement aigu d’un moustique évoque généralement les piqûres qui démangent et la maladie mortelle qu’est le paludisme, ainsi que d’autres infections virales comme la dengue, le zika et le chikungunya. Si ces associations sont bien connues, on sait moins que les moustiques peuvent être des mangeurs occasionnels de plantes.  

Les moustiques mâles et femelles de différentes espèces se nourrissent des fluides des plantes et certains contribuent même à la pollinisation. Les espèces de moustiques Culex et Aedes ont été documentées comme se nourrissant de nectar floral et contribuant à la pollinisation des plantes, mais il n’y avait aucune preuve scientifique suggérant qu’Anopheles gambiae jouait un rôle dans la pollinisation. D’autres études scientifiques doivent être entreprises. 

Enquête sur les moustiques dans la nature 

Pour explorer ce potentiel, j’ai mené une étude approfondie dans deux villages du Ghana où le paludisme est endémique. Plus de 608 heures ont été consacrées à la recherche d’interactions entre Anopheles gambiae et les fleurs. Le résultat de cette observation a démontré qu’aucune interaction de ce type n’a été observée. Pas un seul Anopheles gambiae n’a été vu sur une fleur. En revanche, quelques espèces de Culex ont été observées sur les pétales et les feuilles. 

         _{Espèces de moustiques Culex repérées sur diverses parties de plantes dans la nature}

Pour approfondir cette question, 709 moustiques Anopheles gambiae ont été collectés – 246 dans des environnements intérieurs et 463 à l’extérieur, par exemple sous des feuilles, dans des maisons abandonnées et parmi des blocs emballés. Ces moustiques ont été examinés au microscope optique à la recherche de grains de pollen, mais aucun n’a été trouvé. 

Expériences contrôlées : Test du potentiel de pollinisation 

Pour déterminer si Anopheles gambiae peut ramasser du pollen dans un environnement contrôlé, 120 moustiques Anopheles gambiae nouvellement émergés et non nourris ont été présentés aux fleurs de 11 espèces de plantes différentes dans des cages. Les moustiques ont visité toutes les fleurs mises à leur disposition pendant la nuit.   

_{An. gambiae visitant des fleurs en laboratoire}

Lors de l’examen du lendemain matin, certains moustiques ont été trouvés avec des grains de pollen, principalement attachés à la région de la tête (antennes et pièces buccales), à l’abdomen et aux pattes. 

   _{Pollen attaché à An. gambiae au microscope optique (x100).}

Sources d’énergie et visite des fleurs 

L’expérience suivante visait à comprendre comment Anopheles gambiae se procure de l’énergie s’il ne visite pas fréquemment les fleurs. Les moustiques ont été introduits dans les branches des 11 mêmes espèces de plantes, et leurs visites aux différentes parties de la plante ont été enregistrées.   

_{Branches de plantes avec inflorescence dans une cage dans laquelle An. gambiae a été introduit.}

Les résultats ont montré que la plupart des moustiques préféraient visiter les feuilles (90 visites) et les nœuds (54 visites) plutôt que les fleurs (seulement 10 visites).  

Ce comportement suggère qu’Anopheles gambiae tire probablement son énergie d’autres parties de la plante plus souvent que des fleurs. L’efficacité d’un pollinisateur étant largement déterminée par sa fréquence de visite des fleurs, on peut conclure qu’Anopheles gambiae n’est peut-être pas un pollinisateur efficace.  

Conclusion  

Bien que les moustiques Anopheles gambiae soient capables de ramasser du pollen dans un environnement contrôlé, leurs visites peu fréquentes aux fleurs dans la nature indiquent qu’il est peu probable qu’ils jouent un rôle important dans la pollinisation. Leur principale source d’énergie semble provenir des feuilles et d’autres parties de plantes.