L’UICN adopte la première politique mondiale sur la biologie synthétique

L’UICN a adopté la toute première politique mondiale sur la biologie synthétique et la conservation de la nature. 

Cette politique a été adoptée par l’organe décisionnel suprême de l’UICN, son Assemblée des membres, qui regroupe les organisations gouvernementales, non gouvernementales et autochtones de l’Union, lors du Congrès mondial de la nature de l’UICN à Abu Dhabi. 

Elle couvre la biologie synthétique en relation avec la conservation de la nature, qu’elle soit appliquée à des fins de conservation ou dans d’autres secteurs tels que l’industrie, l’agriculture ou la médecine, avec des impacts directs ou indirects potentiels sur la nature. 

« La technologie de la biologie synthétique progresse, et ses implications potentielles pour la conservation de la nature s’accroissent », a déclaré Thomas Brooks, scientifique en chef de l’UICN. « Cette politique garantit que l’UICN est prête, en fournissant un cadre directeur façonné par les perspectives de nos membres grâce au processus de consultation le plus inclusif et participatif jamais entrepris au sein de l’UICN, soulignant le rôle de notre Union dans la convocation et l’orientation des décisions difficiles. » 

Étant donné que la biologie synthétique peut présenter à la fois des avantages substantiels (par exemple, pour restaurer la diversité génétique perdue ou éradiquer localement les espèces exotiques envahissantes) et des risques importants (par exemple, des cascades écologiques involontaires), la position équilibrée de la politique est importante : elle permet l’innovation mais insiste sur la vigilance. Les applications de la biologie synthétique ayant des implications pour tous les secteurs de la société, en particulier pour les peuples autochtones et les communautés locales, la politique énonce clairement les considérations à prendre en compte pour garantir leur participation à la planification et à la prise de décision, notamment par le biais du principe du consentement libre, préalable et éclairé. 

« Cette nouvelle politique de l’UICN est importante pour trois raisons », a déclaré Maria Julia Oliva, coprésidente du groupe de travail sur l’élaboration des politiques, membre de la Commission mondiale du droit de l’environnement de l’UICN et directrice des politiques et de la transformation sectorielle au sein de l’Union of Ethical BioTrade. « Elle donne un nouvel espoir pour sauver les nombreuses espèces menacées qui font face à des menaces encore ingérables. Elle garantit que les utilisations de la biologie synthétique à des fins de conservation se déroulent selon une approche préventive, et elle exige que d’autres secteurs intègrent les préoccupations liées à la conservation de la nature dans leurs applications de la biologie synthétique. » 

Ce sujet fait depuis longtemps l’objet de débats, une petite partie de la communauté des défenseurs de l’environnement étant favorable à l’application de la biologie synthétique à la conservation de la nature, une autre petite partie s’y opposant, et la plupart des défenseurs de l’environnement restant jusqu’à présent incertains ou indécis sur la question. Cette politique équilibrée reflète la position unique de l’UICN, qui consiste à trouver un terrain d’entente sur des questions polarisées en réunissant les membres de l’Union et ses commissions d’experts indépendants. 

« Un élément crucial qui a contribué à l’élaboration de cette politique a été la convocation par l’UICN de sa toute première Assemblée des citoyens, un mécanisme innovant permettant d’entendre les opinions d’un échantillon diversifié de membres de l’UICN. L’Assemblée des citoyens était composée de représentants de 15 membres de l’UICN, répartis de manière équilibrée entre les huit régions statutaires de l’UICN, les gouvernements et la société civile, et les deux sexes »,a déclaré Bibiana Sucre, conseillère de l’UICN et directrice exécutive de Provita, membre vénézuélien de l’UICN. « Les participants à l’Assemblée citoyenne ont suivi une formation intensive, puis ont passé une semaine à délibérer afin de formuler 80 recommandations concises pour la politique de l’UICN. » 

Les commentaires de l’ensemble de l’UICN sur ces recommandations, ainsi que des webinaires, la sollicitation de contributions de l’ensemble des membres et des consultations ciblées avec les forums régionaux de conservation, les comités, les commissions et les organisations de peuples autochtones membres de l’UICN, ont servi de base à l’élaboration de la politique. Elle a été rédigée par un groupe de travail sur l’élaboration des politiques largement représentatif, nommé par Son Excellence Razan Al Mubarak, présidente de l’UICN, et a fait l’objet de deux cycles d’examen par les pairs de l’ensemble de l’Union, recevant plus de 800 commentaires. La Convention sur la diversité biologique a participé à ce processus en tant qu’observateur. 

Cette politique ne doit pas être interprétée comme un soutien ou une opposition à la biologie synthétique. Elle n’a pas pour but de remplacer les efforts actuels et futurs visant à lutter contre la perte de biodiversité. Elle pourrait toutefois les compléter. Elle fournit surtout un cadre pour la prise de décision au cas par cas, en établissant un mécanisme qui guide la manière, le moment et les conditions dans lesquels les applications de la biologie synthétique pourraient être approuvées et introduites. 

« La nouvelle politique de l’UICN encourage la mise en place de capacités accessibles en matière de biologie synthétique et de conservation de la nature », a déclaré le professeur Zabta Shinwari, coprésident du groupe de travail sur l’élaboration des politiques, membre de la Commission de survie des espèces de l’UICN et vice-chancelier de l’Université fédérale d’arts, de sciences et de technologie de l’ourdou. « Cela devrait inclure une formation et une expertise technique pour soutenir l’engagement, la compréhension, l’élaboration des politiques, la mise en œuvre, le suivi et les évaluations d’impact. » 

Avec l’adoption de cette politique, l’UICN invite tous ses membres à la suivre, ainsi que les parties à la Convention sur la diversité biologique, à la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction et à d’autres accords multilatéraux sur l’environnement à en tenir compte lorsqu’elles examinent la question de la biologie synthétique et de la conservation de la nature. La politique suit la définition de la biologie synthétique adoptée par la Convention sur la diversité biologique, à savoir : « Un développement plus poussé et une nouvelle dimension de la biotechnologie moderne qui combine la science, la technologie et l’ingénierie pour faciliter et accélérer la compréhension, la conception, la reconception, la fabrication et/ou la modification de matériel génétique, d’organismes vivants et de systèmes biologiques. »  

Le développement de la politique de l’UICN sur la biologie synthétique et la conservation de la nature a bénéficié d’un financement généreux de la part du ministère fédéral allemand de l’Environnement, de la Protection de la nature, de la Sûreté nucléaire et de la Protection des consommateurs, ainsi que de la Fondation Gordon et Betty Moore.