Le personnel d’un laboratoire de Target Malaria honoré lors de la remise des prix décernés par le recteur de l’Imperial College (Imperial College Provost’s Awards)

La pandémie mondiale de COVID-19 a eu de nombreuses répercussions sur la propagation du paludisme, qu’il s’agisse de l’interruption d’interventions importantes comme la livraison de médicaments, de moustiquaires et la pulvérisation d’insecticides à l’intérieur des habitations, ce qui a entraîné une augmentation des décès dus au paludisme, découlant souvent de la similarité des symptômes cliniques des deux maladies qui a donné lieu à des erreurs de diagnostic.

Les activités de recherche, en particulier au sein des équipes œuvrant dans le domaine des maladies infectieuses, ont été interrompues. Les ressources, à savoir le personnel compétent et les réactifs de laboratoire, ont été redirigées vers le soutien de la réponse à la COVID-19, et les restrictions de santé publique comme la distanciation sociale qui ont limité et réduit l’accès des équipes qui travaillent dans les laboratoires.

Au laboratoire de Target Malaria à l’Imperial College London, nous sommes fiers d’avoir pu poursuivre nos travaux de recherche sans interruption, et nos étudiants ont été en mesure de poursuivre leurs projets tout au long de cette période difficile. Cette continuité de nos activités a été largement rendue possible grâce à la conduite de nos équipes lors de cette période sans précédent, ce qui a été reconnu par le recteur de l’Imperial College, le Professeur Ian Walmsley. Au début du mois, ce dernier a vivement félicité deux membres de notre équipe, le Dr Carla Siniscalchi (responsable du laboratoire) et Matt Gribble (responsable de l’insectarium) pour leur « approche proactive de la santé et de la sécurité » par laquelle ils ont supervisé et soutenu la mise en œuvre de mesures de sécurité supplémentaires pendant les périodes de confinement liées à la pandémie de COVID-19. Cela a permis à l’équipe de poursuivre son travail en toute sécurité dans le laboratoire et l’insectarium, en lui offrant une sensation de sécurité et un peu de normalité pendant la période d’incertitude accablante que nous connaissions alors.

Le laboratoire de l’Imperial fondé par le Professeur Andrea Crisanti, est l’un des plus grands groupes du Département des sciences de la vie à l’Imperial College. Les effets de la pandémie sur le maintien des colonies de moustiques, la microscopie et les résultats de la recherche auraient donc dû être graves, mais le travail d’équipe du groupe et la gestion promue par le Dr Siniscalchi et M. Gribble ont été exceptionnels. Je suis extrêmement fier du Dr Siniscalchi et de M. Gribble, ainsi que de tous les membres du laboratoire pour la diligence, la détermination, et l’énergie positive qu’ils ont apportées pendant ces deux dernières années, quelle équipe !

Le laboratoire de l’Imperial est une composante essentielle de Target Malaria. Il s’agit de notre site principal pour la création de nouvelles lignées transgéniques, et son insectarium contient plus de 100 souches de moustiques. L’équipe a été responsable de la création de la souche de mâles stériles qui a été relâchée au Burkina Faso en 2019, ainsi que de la lignée à biais paternel mâle qui a récemment été importée pour un usage confiné dans nos laboratoires à l’IRSS au Burkina Faso. L’équipe est également responsable de la création de souches issues du impulsion génétique, notamment la souche doublesex qui a été testée dans de grandes cages à Polo GGB, en Italie. L’objectif est que l’une de ces souches devienne un jour un nouvel outil pour la lutte contre les vecteurs du paludisme, ce qui permettra de concrétiser la vision du projet d’un monde exempt du paludisme.

Félicitations, Carla et Matt !